1896年英法联军以更换条约为名进逼北京。当英法联军在天津和通州时，清政府与其有过一系列的外交谈判。通州谈判时，英方派代表巴夏礼率领39人参加，清政府答应英法联军提出的所有不平等条约，但在枝节问题上却是寸步不让，在巴夏礼面见皇帝“跪与不跪”这一点上争执不下。

　　钦差大臣全权谈判代表载恒说：“按中国礼制，见皇帝必须跪拜。”巴夏礼说：“我不是中国的臣”。争辩既久，相持不下。清政府接到谈判通报后指示：“必须按中国礼节，跪拜如仪，方予许可。”巴夏礼拒不接受，扬长而去。

　　清政府则指示僧格林沁将巴夏礼一行39人截拿扣押，押往北京作为人质。清朝政府一直把巴夏礼看着英法联军的最高统帅，他们期望巴夏礼就擒之后，英法联军群龙无首，必定自乱，然后乘机大举进剿，稳操胜券。但事实并非他们想象的那么简单。



巴夏礼一行39人被扣押后，英法联军迅速进军，兵临北京城下。炮火中皇帝和嫔妃仓皇出逃。圆明园落入侵略军之手，接着是连续两日的抢掠圆明园中的奇珍异宝。三天后，皇帝的弟弟奕忻被迫向英法联军交还人质。尽管巴夏礼等人最后并没有被处死，但在被监禁的39人当中，已有21人被虐待致死，其中《泰晤士报》著名记者被“大卸八块”。

　　英国公使额尔金和英军司令格兰特被彻底激怒了。他们认为“可以要求巨款，以惩戒清政府，然其罪恶如此，岂区区金钱可以救赎……余未尝不可提议将陷害我国人及破坏休战之辈交出惩办。然所指过于笼统，清政府必交出下属，牺牲者徒为下属……”

　　额尔金提出：“圆明园乃清帝最宠爱的行宫”，“只有焚毁圆明园，最为可行”。于是焊然下令火烧圆明园。他们在圆明园内清帝临朝听政的正大光明殿指挥焚火行动，三千五百余名英军从南面、一些法军从北面开始在圆明园内到处纵火焚烧。据说，额尔金准备烧毁紫禁城，后来为了照顾清朝王朝脸面(当时英法正与清方谈判《北京条约》)，才另外选择了圆明园。

　　由此可见，巴夏礼事件最终导致了火烧圆明园惨剧的发生。但也有人认为，即使没有巴夏礼事件，英法联军也有可能火烧圆明园。“虐杀俘虏”只不过是为自己的罪行找的理由。强盗做那些杀人越货的事还需要问为什么吗?

　　遗憾的是，圆明园，这座还没来得及向世界一展她风采的世界奇迹，沦为了西方列强证明他们曾经在中国的土地上战胜过的牺牲品。圆明园的覆灭也诏示着一个落后王朝的末日来临。

　　圆明园在遭到英法联军的破坏之后，土匪掠夺剩余的精华，小民则捡拾委弃于道途的零碎，甚至守园太监也有趁火打劫者。1900年西郊诸园又遭八国联军劫掠。这次，有人把园内火劫之余的零星分散的建筑、木桥的柱子、桩子锯断，用大绳拉倒，园内大小树木也被滥伐殆尽。

　　民国军阀也把圆明园当作取之不尽的建筑材料场：徐世昌拆走圆明园属鸣春园与镜春园的木材，王怀庆拆毁园中安佑宫大墙及西洋楼石料。从此，圆明园废墟凡能做建筑材料的东西，从地面的方砖、屋瓦、墙砖、石条，及地下的木钉、木桩、铜管道等全被搜罗干净，断断续续拉了20多年!

　　宣统末年，当地旗人已在园内的宫殿旧址上筑屋，昔日的皇家园林麦塊相望。1940年以后的日寇占领时期，北京粮食紧张，于是奖励开荒。从这时起，农户陆续入园平山填湖，开田种稻。圆明园这座盛极一时的湖山之胜，再也找不到昔日的容颜。

英法联军劫掠圆明园事件 扩展

1856年10月，英国和法国在沙皇俄国和美国的支持配合下发动了第二次鸦片战争。1860年10月6日，英法联军绕经北京城东北郊直扑圆明园，自此开始了大规模的掠夺行为，面对遍地都是的宝物，真是恨不得全部搬回国家，只能尽力掠夺，拿不动的也不舍得丢下，就放火烧掉。

英法联军劫掠圆明园事件 扩展

英法联军火烧圆明园

1860年10月18日，3500名英军冲入圆明园，纵火焚烧圆明园，大火三天三夜不熄不灭。这座举世无双的园林杰作和园中珍藏的中外罕见的艺术宝藏，都在大火中被付之一炬。

那三天，圆明园大火产生的烟云笼罩北京城，久久不散。事后据清室官员查奏，偌大的圆明园内仅有二三十座殿宇亭阁及庙宇、官门、值房等建筑幸存，但门窗多有不齐，室内陈设、几案均尽遭劫掠。

与此同时，圆明园及附近的清漪园、静明园、静宜园、畅春园及海淀镇均被烧成一片废墟。英军烧毁安佑宫时，被锁在宫中的300多太监、宫女、工匠都被活活烧死。