立式止回阀和卧式止回阀在功能上和工作原理上没有区别。 卧式止回阀, 装于水平管道, 阀体外形与截止阀相似；立式止回阀, 装于垂直管道。主要区别是阀心和阀座一个是竖直放置，另一个水平放置，一般是配合管道一起设计的。
立式止回阀：由于管线中进口端介质的压力作用，而克服弹簧阻力使阀门开启或关闭。当进口端介质压力低于出口端时，弹簧将阀芯推向阀座而使阀门关闭，阻止介质逆流，故起止回作用。
卧式止回阀：其作用是防止管路中的介质倒流。启闭件靠介质流动和力量自行开启或关闭，以防止介质倒流的阀门叫止回阀。止回阀属于自动阀类，主要用于介质单向流动的管道上，只允许介质向一个方向流动，以防止发生事故。
